Messier 101 – La Galaxia del Molinete

Messier 101, la galaxia del Molinete, es una espiral de diseño grandioso vista de frente en la Osa Mayor, situada justo al lado del mango del Carro a una distancia de unos 21 millones de años luz. Con unos 170 000 años luz de diámetro, es casi el doble de grande que nuestra propia Vía Láctea y se estima que contiene cerca de un billón de estrellas. Sus brazos amplios y ligeramente asimétricos están salpicados de brillantes regiones HII rosadas —grandes nebulosas de formación estelar, varias lo bastante prominentes como para tener su propia designación NGC—, que es justo lo que la convierte en un objetivo tan agradecido tanto en banda ancha como en banda estrecha.

Es un proyecto acumulativo capturado a lo largo de cinco noches desde mi patio en Bortle 7, en San Pedro de Alcántara, Málaga, España. La mayor parte de la señal es de banda ancha: 487 × 120 s con un filtro Optolong L-Pro —unas 16,2 horas— que aporta la resolución y la estructura exterior más tenue, incluido el penacho de marea que se extiende por debajo del disco. Para realzar las regiones HII añadí 34 × 300 s con un filtro dual-band L-eNhance (unas 2,8 horas), usado únicamente para extraer Hα y OIII para el color. Unas 19 horas en total.

El procesado se hizo por completo en PixInsight. La calibración y la integración pasaron por WBPP con drizzle 2× para aprovechar al máximo el conjunto de datos de las cinco noches. Tras la eliminación de gradientes con GraXpert y la deconvolución con BlurXTerminator, el color se calibró con SPCC; después se separaron las estrellas con StarXTerminator, la galaxia sin estrellas se redujo de ruido con NoiseXTerminator y se estiró con GHS. El Hα y el OIII se mezclaron sobre la banda ancha como una suave superposición HOO para dar a las regiones de formación estelar sus tonos rojos y cian naturales, y las estrellas se estiraron por separado antes de recombinarlas. Mantuve la saturación deliberadamente contenida —M101 es esencialmente una espiral azul con nódulos rojos HII discretos— para conservar un aspecto natural.