El Dragón en el Velo

El Velo Occidental forma parte del Bucle de Cygnus, el remanente en expansión de una estrella que explotó como supernova hace entre 10 000 y 20 000 años. Lo que vemos hoy son los finos filamentos retorcidos de gas que dejó aquella explosión, todavía brillando mientras la onda de choque avanza a través del medio interestelar circundante. La estrella brillante que ancla el borde occidental es 52 Cygni —una estrella en primer plano, sin conexión física con la nebulosa, pero una referencia útil que se sitúa justo sobre la trenza de filamentos más brillante y da a toda la región su apodo de «escoba de bruja».

Capturada a lo largo de dos noches desde mi patio en el sur de España, bajo cielos Bortle 7. Usé dos filtros para dos tareas distintas: un L-Pro de banda ancha para las estrellas (81 × 30 s) y un L-eNhance dual-band para el detalle de la nebulosa (63 × 300 s entre las dos noches). La segunda noche se me resistió un poco —el Velo estaba bajo sobre el horizonte y justo detrás de la cúpula de luz del pueblo cercano—, así que buena parte de esas tomas no sobrevivió al descarte, pero las suficientes llegaron para dar profundidad a los filamentos exteriores más tenues.

Procesado en PixInsight. Los dos másters se apilaron y alinearon en WBPP, luego se limpiaron de gradientes con GraXpert y se enfocaron con BlurXTerminator. Los datos de banda estrecha se separaron en los canales Hα y OIII, se estiraron con GHS y se mapearon a una paleta OHH con el Perfect Palette Picker de Seti Astro —de donde procede el fuerte contraste rojo y azul a lo largo del frente de choque. Extraje una capa de luminancia para recuperar la estructura fina con HDRMultiscaleTransform y LocalHistogramEqualization, y luego la reincorporé. Las estrellas se procesaron por separado a partir de la banda ancha del L-Pro para un color natural y se añadieron de nuevo al final.

Gracias a Marc Abelló por los excelentes consejos sobre el procesado de datos OSC con filtros de banda estrecha; su vídeo explica todo el proceso.