IC 5070, la nebulosa del Pelícano
IC 5070
La nebulosa del Pelícano (IC 5070) se encuentra en la constelación del Cisne (Cygnus), justo al lado de su vecina más grande y famosa, la nebulosa Norteamérica, separadas ambas únicamente por un oscuro río de polvo cósmico frío. Es una vasta nube de gas brillante situada a unos 1.800 años luz, y debe su nombre a la inconfundible forma que dibujan sus regiones más brillantes contra el cielo. Su rasgo más llamativo es la cresta brillante y ondulada que cruza el centro: un frente de ionización donde la intensa radiación de las jóvenes estrellas cercanas va devorando lentamente el gas circundante, haciéndolo brillar y esculpiendo las oscuras columnas de polvo en forma de dedos que destacan en silueta.
Esta imagen es el resultado de cuatro noches bajo un cielo Bortle 7 en San Pedro de Alcántara, Málaga, España, con un total de algo más de 18 horas de integración. La mayor parte de ese tiempo se capturó a través de filtros de banda estrecha, que aíslan la luz emitida por gases concretos —hidrógeno, azufre y oxígeno— y permiten que su estructura tenue y delicada se revele incluso desde un entorno suburbano muy iluminado. Se añadió una breve tanda con un filtro de banda ancha únicamente para registrar las estrellas con sus colores naturales.
El procesado se realizó con PixInsight. Las tres señales de gas se separaron con DBXtract y se recombinaron en la paleta «Foraxx», que da a la escena su cálida cresta dorada y su cuerpo de tonos turquesa fríos. Por último, se reincorporaron las estrellas registradas con el filtro de banda ancha, y una última pasada de contraste y color unificó toda la imagen.